في مقاله على صفحات مجلة نيو ريبابليك الأمريكية، اعتبرَ سايمون هندرسون، وهو المتخصّص في شؤون الطاقة ودول الخليج العربي، أن الصورة الرسمية، التي نشرتها وزارة الخارجية الأمريكية على صفحتها في موقع فليكر، لاجتماع 11 سبتمبر في جدة بين وزير الخارجية جون كيري، والملك عبد الله، ملك المملكة العربية السعودية، من الممكن أن تكون كناية عن الحالة الراهنة للعلاقات بين الولايات المتحدة والسعودية.

وأكد الكاتب في مقاله على أن اختيار هذا الصورة بالتحديد لنشرها على فليكر، على الرغم من أن التركيز فيها مسلط فقط على كيري والعاهل السعودي، في حين يبدو جانب الحضور من المسؤولين السعوديين مشوشًا وغائمًا، هو أمر محط تكهنات. إلّا أنه أضاف أن أحد الاحتمالات الواضحة هنا هي أن الجانب الأمريكي كان مستاءً من الحضور.

وقال هندرسون: “على الجانب السعودي، كان يوجد الأمير بندر بن سلطان، الذي خدم لفترة طويلة كسفير في الولايات المتحدة، وأصبح في وقت لاحق رئيسًا للاستخبارات السعودي، وهو الآن مستشار ومبعوث خاص للملك، وكذلك الأمين العام لمجلس الأمن الوطني السعودي (NSC). ونشر هذه الصورة الغامضة للاجتماع قد يكون فقط للتقليل من أهمية وجود هذا الشخص فيه”.

الخلاف بين بندر وإدارة أوباما جاء في الفترة بين عامي 2012 و2014، وفقًا للمقال، وكان هذا الخلاف حول موضوع مساعدة مقاتلي المعارضة في سوريا، حيث كان بندر متحمسًا لدعم هؤلاء رغم الاعتراضات الأمريكية.

“ولهذا”، يضيف الكاتب، “سرعان ما نظر إليه البيت الأبيض كمسؤول يصعب التحكم به، وبالتالي رفض العمل معه”.

ورغم أنّ الجانب السعودي استجاب للضغوط الأمريكية في نهاية المطاف، وأقال بندر من منصبه كرئيس للمخابرات العامة في نيسان/ أبريل 2014، إلّا أن بندر “استطاع الاحتفاظ بدوره الغامض كأمين عام لمجلس الأمن الوطني السعودي. وبعد ثلاثة أشهر، سارت الأمور في الرياض من جديد لصالحه، حيث نصب كمبعوث خاص للملك، ومن بعدها لوحظ وجوده في عدة اجتماعات رفيعة المستوى”، وفقًا لهندرسون.

وما يلمح له الكاتب هنا، فيما يبدو، هو وجود نوع ما مما سمّاه “النفاق السياسي” في العلاقة بين الولايات المتحدة والسعودية. حيث إن “المملكة تعتبر نفسها زعيمةً للعالم الإسلامي، ولذلك فإن هناك صراعًا وجوديًّا بينها وبين إيران من أجل الهيمنة على هذا العالم … بينما يصبّ اهتمام واشنطن الرئيس بالمملكة العربية السعودية في خانة المحافظة على دورها كأكبر مصدّر للنفط في العالم، والسماح للسعودية باستخدام نفوذها في السوق للحفاظ على استقرار أسعار النفط بحيث لا تصبح عالية جدًّا”.

ودفعت هذه المقاربة في السياسة، وفقًا لهندرسون، بالولايات المتحدة إلى التورط عسكريًّا في الخليج بعد غزو صدام حسين للكويت عام 1990، كما أنها “توضح الالتزامات البحرية والجوية المستمرة لأمريكا في منطقة الخليج … وكذلك تسامح الولايات المتحدة في كثير من الأحيان مع السلوك غير العادي للسعوديين في محاولاتهم للحفاظ على ما يعتبرونه أولوياتهم الإسلامية”.