أعلنت الشرطة البريطانية العثور على 39 جثة داخل حاوية شاحنة قرب لندن يعتقد أنها قدمت من بلغاريا، بينما تم توقيف السائق المتحدر من إيرلندا الشمالية.

وأفاد بيان صدر عن شرطة إسيكس بأنه تم إعلان وفاة الضحايا في مجمع صناعي بمدينة غريز، شرق لندن.

وصرح قائد شرطة إسيكس، آندرو مارينر، في بيان بأن "هذه حادثة مأساوية، فقدَ عدد كبير من الناس حياتهم فيها"، مشيرا إلى أن "تحقيقاتنا جارية لمعرفة ماذا حصل".

وذكرت الشرطة أن خدمة الإسعاف أبلغتها بعد اكتشاف حاوية شاحنة عثر بداخلها على أشخاص في مجمع ووترغليد الصناعي، وأعلنت وفاة جميع الضحايا، وهم 38 بالغا ومراهق واحد.

وقال مارينر "نقوم بعملية التعرّف على الضحايا، لكن أتوقع بأن تستغرق وقتا طويلا"، مضيفا "نعتقد أن الشاحنة قدمت من بلغاريا".

وأفاد بأنه يعتقد أن الشاحنة دخلت إلى بريطانيا السبت من هوليهيد في شمال غرب ويلز، أحد أهم موانئ عبور العبّارات القادمة من إيرلندا.

وأضاف "أوقفنا سائق الشاحنة (25 عاما) على خلفية الحادثة بينما لا يزال محتجزا لدى الشرطة، في وقت تتواصل تحقيقاتنا".

من جهته، قال رئيس الوزراء البريطاني بوريس جونسون إنه يشعر بالصدمة لنبأ العثور على الجثث، مضيفا "أتلقى المستجدات على نحو دوري من وزارة الداخلية".

وقالت وزارة الخارجية البلغارية إنه لم يتسن لها التأكد في المرحلة الراهنة إن كانت الشاحنة بدأت رحلتها من بلغاريا أم لا.

وقالت المتحدثة باسم وزارة الخارجية سفتانا كراستيفا، "ما زلنا نفحص المعلومات الواردة في وسائل الإعلام البريطانية ونتواصل مع السلطات".

وفي أكبر حادث متعلق بالهجرة غير الشرعية في بريطانيا، عثر مسؤولو الجمارك في عام 2000 على جثث 58 صينيا مكدسة داخل شاحنة لنقل الطماطم، بميناء دوفر جنوب البلاد.